1. Een revolutie in zoekmachine optimalisatie!

1.1 Resultaten zoekmachines worden steeds beter

De laatste jaren is er een revolutie in gang gezet op het gebied van zoekmachine optimalisatie, of search engine optimization, afgekort tot SEO. Soms wordt het ook wel zoekmachine positionering, website optimalisatie of website promotie genoemd. (Ter volledigheid: het gebied wordt ook heel vaak fout geschreven als: search engine optimization of search engine optimalisation. Maar dat terzijde.)

SEO beschrijft de technische kant van het hoger scoren in zoekmachines en wel in het onbetaalde deel van de zoekresultaten, organische resultaten genoemd. Op de hiermee samenhangende gebieden SEM en SEA kom ik terug in hoofdstuk 3, zoekmachine marketing.

Wat mij betreft is het een revolutie in zeer positieve zin, omdat zoekmachines langzaam maar zeker zó geprogrammeerd worden dat de persoon die via een zoekmachine naar informatie zoekt, steeds vaker daadwerkelijk inhoudelijk goede sites in de zoekresultaten voorgeschoteld krijgt. Dit lijkt nogal logisch, maar is het niet. In het verleden kon een hoge positie (of ranking) in de zoekresultaten namelijk worden gekocht of kon de beheerder van een pagina of site allerlei trucs toepassen om de zoekmachine te misleiden. 

Heden ten dage wordt de beheerder gestimuleerd om daadwerkelijk een inhoudelijk goede site op te zetten, indien deze een hogere positionering in de rankings wil bereiken. Dit betekent niet dat er niet van alles aan te doen is om beter te scoren met uw site. Integendeel, er blijken meer mogelijkheden met zoekmachine optimalisatie dan ooit. Echter niet door alles in iedereen te belazeren, maar door technisch en inhoudelijk een zeer goede site op te zetten.

1.2 Verschil tussen vroeger en nu

Het oude en inmiddels definitief achterhaalde paradigma voor websiteontwikkeling was als volgt: bouw allereerst een mooie site voor je bezoekers en als die helemaal klaar is ga je eens kijken hoe je e.e.a kan optimaliseren met het oog op de ranking van de site bij de belangrijkste zoekmachines. Ik meen dat veel van de website-ontwikkelaars deze aanpak nog steeds hanteren, terwijl deze benadering inmiddels volledig achterhaald is. 

In het nieuwe paradigma wordt bij voorkeur vanaf het allereerste moment in de ontwikkeling van een site rekening gehouden met de wijze waarop zoekmachines werken. Het nieuwe devies voor website-ontwikkelaars luidt daarom: laat u in een zo vroeg mogelijk stadium mede leiden door de werking van zoekmachines, maak u bekend met de belangrijkste SEO-technieken. Zie de zoekmachines als een zeer belangrijke bezoeker van uw site, leer deze bezoeker kennen en –hoe vreemd dat misschien ook klinkt- raak bevriend. Leer via deze handleiding daarom meer over zoekmachine optimalisatie.

1.3 Filosofische consequenties

Interessant overigens, is eens stil te staan bij het feit dat de moderne mens zijn informatie steeds vaker via het Internet -dus via zoekmachines- vindt, zoals dat vroeger gebeurde via bibliotheken. Achter de wijze waarop boeken in bibliotheken worden geordend zitten wetenschappelijk verantwoorde categoriseringssystemen die ons uiteindelijk bij het juiste boek moeten brengen. Google probeert ons, zoals hiervoor beschreven, inhoudelijk ook goede informatie voor te schotelen. Google echter, bestaat voornamelijk uit technici en vermoedelijk weinig echte wetenschappers. In deze 21 eeuw zijn het dus technici die ons uiteindelijk informatie aanleveren. Zij bepalen via allerlei (technisch) complexe algoritmes welke informatiebronnen (sites) goed bij onze zoekwoorden aansluiten, en welke niet.

Deze machtsverschuiving heeft vanzelfsprekend enorme consequenties voor de informatie die wij moderne mensen tot ons nemen en in de toekomst nog zullen gaan nemen. Ik kan niet zo goed inschatten wat die consequenties precies zullen zijn (nodig u wel uit daarover na te denken), maar weet wel dat het ook vanuit dit perspectief interessant is te weten hoe zoekmachines min of meer werken. Kennis van de werking van zoekmachines levert ons namelijk kennis over de wijze waarop bepaald wordt hoe wij -voor een in toenemende mate belangrijk deel- informatie over onze wereld vergaren.

1.4 U krijgt nagenoeg alleen bezoekers via de eerste zoekresultaten-pagina

Search Engine Optimization is in de Verenigde Staten een stuk verder gevorderd dan in Europa, natuurlijk omdat men daar op het gebied van techniek altijd op kop gaat, maar ook omdat de competitie tussen de verschillende websites daar enorm is. Als je in de VS moet concurreren met websites op bijvoorbeeld het gebied van "online games", moet er voor worden gezorgd dat je zo'n tien miljoen andere pagina's achter je laat in de zoekmachines. 

In Nederland is de markt een stuk minder groot en kan het SEO-proces iets minder agressief gevoerd worden. Maar ook hier heb je op veel gebieden al snel duizend concurrenten. Alleen een vermelding op de eerste zoekresultaten-pagina (dus bij de eerste tien) resulteert in een signifikant aantal bezoekers en dus klanten. Een onderzoek van het Amerikaanse iProspect uit 2006 laat zien dat steeds meer gebruikers steeds minder resultaatpagina's doorzoeken. Een paar belangrijke gegevens uit dat rapport:

• 62% van de gebruikers klikt op een link op de eerste resultaatpagina, 90% op één van de eerste drie resultaatpagina's.
• 41% vult een nieuwe zoekopdracht in als er op de eerste pagina geen bevredigend resultaat wordt gevonden.
• 36% van de gebruikers van zoekmachines beschouwt bedrijven die een toppositie innemen in zoekmachines als topbedrijven in hun veld.

In deze handleiding kunt u lezen hoe u de kans op uw gebied op de eerste pagina te verschijnen, maximaliseert. Dan wil ik hier nog aan toevoegen dat het niet alleen belangrijk is op de eerste resultaatpagina te verschijnen, maar het liefst bij de eerste vier resultaten op de eerste pagina. Dit heeft te maken met het feit dat op de meest gebruikte computerschermen, voordat er gescrolld wordt, slechts vier organische resultaten zichtbaar zijn. Daarbij ga ik er vanuit dat er drie gesponsorde resultaten boven staan, hetgeen zeker bij de wat meer competitieve zoekwoorden het geval is. Zoek in Google maar eens op 'zoekmachine optimalisatie' en u zult zien wat ik bedoel. 

1.5 Deze handleiding heeft met name betrekking op Google

Deze handleiding met informatie over zoekmachine optimalisatie heeft betrekking op optimalisatie voor Google, omdat die zoekmachine verreweg de meest gebruikte zoekmachine in Nederland is. Hitwise heeft een redelijk recent onderzoek gedaan naar het gebruik van zoekmachines onder Amerikanen en kwam met de volgende getallen: Google 60%, Yahoo: 23%, Live Search (vroeger MSN) 12% en Overige 5%. In Nederland wordt Google relatief veel vaker gebruikt. Een onderzoek van Marketingfacts laat zien dat in februari 2007 voor maar liefst 94% van de Nederlandse internetters Google favoriet is, gevolgd door Ilse met een schamele 2%. Live Search volgt met 1% marktaandeel in Nederland. Voor de volledigheid: Yahoo: 0%...

U mag er overigens vanuit gaan dat als u er voor zorgt dat uw positionering bij Google verbetert, de resultaten er bij andere zoekmachines dan ook een stuk op vooruit gaan.